El Proyecto Edén es el jardín
botánico más grande del mundo. Es un experimento científico que utiliza una
tecnología muy innovadora para crear diferentes climas. Combina ecología,
horticultura, ciencia, arte y arquitectura ofreciendo una informativa y
agradable experiencia, promoviendo al mismo tiempo las formas de mantener un
futuro sostenible en dependencia de plantas y árboles. La exposición incluye
más de cien mil plantas que representan 5000 especies de muchas de las zonas
climáticas del mundo.
El proyecto fue concebido por Tim Smit y diseñado
por el arquitecto inglés Nicholas Grimshaw y la empresa de ingeniería Anthony
Hunt y Asociados. Grimshaw & Partners fueron elegidos para este
emprendimiento debido a su experiencia en la creación del gran techo de vidrio
de la Terminal Internacional Waterloo en Londres.
El reto para este proyecto fue diseñar los
edificios que proporcionaran el entorno para crear los distintos microclimas.
La construcción abrió sus puertas al público en marzo de 2001, con las dos
primeras fases construidas.
El Proyecto Edén ocupa 15 hectáreas de terreno ubicado
en una vieja cantera de arcilla a 270 kilómetros de Londres, en St. Austell,
Cornwall.
Estructura
Los domos están formados por una estructura de
tubos de acero galvanizado de diferentes tamaños. El equipo de Grimshaw trabajó
en estrecha relación con Anthony Hunt Associates Ltd y Mero Plc para
desarrollar la estructura y definir la longitud de cada sección de acero a
través de modelos 3D realizados por ordenador. Esto permitió que cada sección
de acero se fabricara individualmente para ser ensamblados in situ.
Los tubos presentan una alta resistencia a pesar de
su ligero peso, y forman una serie de hexágonos, pentágonos y triángulos de
distintos tamaños (hasta 9 metros los mayores) conectados, creando una esfera
cubierta de paneles EFTE. La estabilidad estructural está garantizada por un
entrecruzamiento de cúpulas, que están ancladas con
fundaciones perimetrales de hormigón armado.
La estructura está completamente libre de apoyos
internos. Resulta así un diseño estructural muy eficiente ya que proporciona
máxima resistencia con un mínimo de acero y máximo de volumen con un mínimo de
superficie.
Materiales
El cerramiento de los domos se materializa con más
de 500 paneles de EFTE (ethyltetrafluoroethylene). Se trata de una lámina
termoplástica transparente de gran resistencia. Los paneles son creados a
partir de varias capas delgadas de película EFTE UV-transparente, sellados en
su perímetro e inflados creando una cámara de aire. Se utilizó este material
por ser muy liviando, con un peso equivalente al 1% del peso del vidrio.
Además, EFTE es reciclable, antiestático, autolimpiante y fácilmente reparable
ya que en caso de un pinchazo se puede arreglar con cinta EFTE. Los paneles
forman cámaras en las que se bombea aire caliente. Una vez inflados,
proporcionan más aislación que el vidrio, actuando como una manta térmica para
la estructura. Cada uno puede soportar el peso de una persona. Su vida útil es
de entre 20 y 30 años.
El Centro de Visitantes es un edificio bajo con
techo de acero en pendiente cubierto de césped. El uso de tierra apisonada es
una técnica de construcción local de Cornwall.
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